در این مجموعه، دوازده افسانه ژاپنی گرد آمده که در همه آنها جنگ میان خیر و
شر، غلبه خرد بر زندگی انسان و نیل به آرزوهای دیرینه به تصویر در آمده
است . آرزوی یافتن عمر جاوید و گریز از مرگ، درون مایه اصلی نخستین افسانه
کتاب است (مردی که نمیخواست بمیرد) .در این افسانه، مردی ژاپنی به نام
"سنتارو " که از زندگی راحتی هم برخوردار است، در جست و جوی آب حیات یا
زندگی جاوید برآمده پس از ماجراهایی به پرستشگاه جکوفو میرود و در حال راز و
نیاز به خواب میرود و طی آن به سفری خیالی کشیده میشود .سفر به شهر جاوید،
جزیره ای که ساکنانش عمر جاوید داشتند.سنتارو ماجراهای زیادی را پشت سر
میگذارد و در عالم خیال چند سال در آن سرزمین سپری میکند اما ...